Les déchets peuvent être à l’origine de pollutions et de nuisances pour l’homme et l’environnement. Pour les limiter, il faut prioritairement contenir la production de déchets et leur toxicité, et donc agir sur les modes de production et de consommation. La réutilisation et le recyclage permettent ensuite de réduire les quantités de déchets à éliminer et d’économiser des matières premières. Enfin, les déchets peuvent être transformés en énergie par incinération (récupération de la chaleur produite) ou méthanisation. Le stockage ne doit être envisagé que pour les déchets dits "ultimes" c’est à dire pour lesquels il n’existe pas aujourd’hui de possibilité de valorisation.