Le changement climatique est lié à l’émission massive de gaz à effet de serre dans l’atmosphère par les activités humaines (transports, activités industrielles, agricoles et domestiques, feux de forêt…). Il s’agit principalement de dioxyde de carbone, issu de la combustion des énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz). Les enjeux énergétiques sont également liés à la raréfaction et au renchérissement des ressources énergétiques, avec des conséquences économiques et sociales. L’urgence des enjeux énergétiques et climatiques s’est traduite dans des objectifs exprimés au niveau international par le protocole de Kyoto et à l’échelle de l’Union européenne avec le « paquet climat énergie » ou « 3 x 20 ». En France les objectifs sont exprimés par « le facteur 4 » en 2050 (division par 4 des émissions de gaz à effet de serre par rapport à 1990), inscrit dans la loi d’orientation sur l’énergie de 2005 et confirmé par la loi de programmation relative à la mise en œuvre du Grenelle de l’environnement de 2009. D’ici 2020 la part des énergies renouvelables dans la consommation d’énergie doit être portée à 23%, les consommations d’énergie du parc de bâtiments existants réduites d’au moins 38%. Suite au débat conduit au niveau national relatif à la transition énergétique, une loi de programmation sera préparée d’ici fin 2013. L’enjeu est aussi de se préparer et, dans une certaine mesure, s’adapter aux bouleversements engendrés par le changement climatique, afin d’éviter de trop forts dommages humains, environnementaux et matériels, dans la mesure où les impacts du changement climatique ne pourront plus être intégralement évités, même avec d’importants efforts.