Les sols constituent une ressource naturelle non renouvelable. Ils assurent de nombreuses fonctions écologiques (ils filtrent les eaux, abritent une abondante biodiversité, régulent le cycle du carbone et de l’azote) et sont le support de la production agricole et sylvicole. La préservation de ces fonctions et usages, et leur prise en compte dans l’aménagement et l’utilisation du territoire constituent des enjeux importants.

Le sous-sol constitue aussi une ressource non renouvelable à l’échelle humaine, et qui doit aussi être gérée de manière économe et durable. Le patrimoine géologique et minéral (la géodiversité) fait aujourd’hui l’objet d’une reconnaissance au même titre que la biodiversité et doit être préservé pour ses éléments les plus remarquables.