En France, entre 1982 et 2010, les inondations ont fait plus de 200 victimes et généré plus de 20 milliards d’euros de dommages. Il s’agit certes de crues meurtrières et extrêmement coûteuses, mais aucune n’a été aussi catastrophique que les crues historiques des deux ou trois derniers siècles (crues de 1840, 1856, 1910 notamment).

Ce constat, également partagé par les États membres de l’Union Européenne, a conduit cette dernière a adopté une Directive européenne, dite directive « inondation » 2007/60/CE du 23 octobre 2007.